【記者田芸佳／生命力報導】陳媽媽今年已經高齡八十六歲，罹患老人癡呆症已經有五六年的時間，原本住在澎湖，丈夫早逝，兒女大了都搬到台灣來住，她就一個人住在老家，兒女們逢年過節才會回去探望。陳婆婆的女兒陳小姐說：「誰知道媽媽年紀大了，竟出現了老年痴呆的現象，一開始真的大家都慌了。」
台北榮總一般神經內科主任劉秀枝指出，失智症俗稱老年癡呆症，有六成以上都是漸進性神經退化（阿茲海默症），而國內六十歲以上老人，有近三萬名失智老人，即每二十位老人中就有一位是失智症的患者，對家人負擔相當大，生活因此受影響的家屬達十五萬人以上。
「雖然我們幾個兄弟姊妹們有點手足無措，但當務之急，也知道不能再讓媽媽一個人住了。」陳小姐說，幾個兄弟姊妹都有自己的家庭和工作，要二十四小時看顧實在也不容易。曾經想過要把陳媽媽送到老人院，但卻又常耳聞養老院護士虐待老人的新聞，不放心將陳媽媽交給外人照顧。後來，陳小姐還是決定辭掉工作，在家做個全職的家庭主婦照顧媽媽。陳小姐說：「媽媽雖然有癡呆症，但相信我們的愛是給她最好的治療！」
陳小姐說，陳媽媽現在的記憶似乎停留在年輕的時候，她認得女兒跟女婿，但孫女就完全不記得，講了很多次也記不住，每次看到孫女都會問一次，以為是住在隔壁大嬸的女兒。陳媽媽也一直以為自己還住在澎湖老家，完全活在她記憶裡的那個世界。
劉秀枝表示，失智症主要是記憶力喪失，而且會伴隨至少一項的大腦認知功能減退，影響到日常生活。有時候患痴呆症的老人會有一些反常或不當的行為，這些行為往往使家人十分困擾。但這些行為其實是一種溝通及表達的方式。就像嬰兒哭了，就表示他可能是餓了、害怕或是身體不適，患痴呆症的老人也會有類似的行為模式。
陳小姐笑著說，陳媽媽現在就像是小朋友一樣，拿到什麼東西就往嘴巴裡塞，跟她說不行她還會發脾氣，真是挺傷腦筋的，一刻都不能輕忽。陳小解說：「說真的！有時真的覺得好累！」但看到媽媽慈祥的臉孔，她又覺得一切都是值得的。她也相信這是給她女兒最好的身教。
睡眠障礙是失智老人常見的問題。劉秀枝表示，這時應該要盡量讓失智老人不要在白天睡覺，鼓勵他多活動。睡前不要喝太多水，以及睡前先去小便都可減少晚上容易醒來的狀況。適當的按摩、聽音樂也可以讓失智老人輕鬆入睡。
劉秀枝指出，國內給失智症家屬的社會資源不多，有些輕度患者一開始就擔心龐大的醫療費用，帶給家屬很大的壓力。但劉秀枝強調，雖然照顧失智患者家屬的壓力很大，但根據調查，家人的愛心確實會改善病人的病情，家屬還是要多點耐心照顧患者。用愛來治癒這些可愛的老人。
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