【記者劉朝弼／生命力報導 】許多人都聽過慈濟功德會，卻很少人知道「大愛福利社」是什麼。九二一地震過後，南投縣埔里地區一共有將近三百戶的災民住進了慈濟大愛村組合屋。大愛村裡的居民大都是在震災當中全倒、半倒的受災戶，也有少部分是尚未購屋，在地震過後承租進來的。然而，儘管住民們處在經濟困難的壓力下，卻靠自己的力量合資經營起一家小商店，也就是「大愛福利社」。
埔里大愛村管理委員會總幹事廖裕盛表示，許多災民在大地震後住進了組合屋，卻仍然面臨著失業的問題，政府雖然有「以工代賑」等臨時的工作，但由於名額有限，也不是長久之道，對整體的幫助並不大。有鑑於此，廖裕盛在震後協同管理委員會主委等人，向住民發起了經營小商店的構想，希望災民能夠自力更生，集合每個人點滴的力量，不要光靠別人的救助過活。
在逐戶遊說並召開住民大會後，終於獲得半數住戶的參與，每戶設法籌出了一萬元，以集資認股的方式建立基金。終於，由組合屋災民所合資的「大愛福利社」在震後第二年五月開始對外經營。
「埔里基督教醫院真的幫了我們很多忙，當初剛開始經營的時候，就是院方幫我們募款建屋的，醫院也特別在福利社內增設了老人休閒活動中心。」參與集資的福利社職員劉碧珍說。談起了福利社成立之後的營運情況，劉碧珍表示震後的第一年有許多的觀光客專程來災區觀光，看在眼裡雖然不是滋味，卻也間接帶動了店裡的生意，回饋受災的住戶。但是時間一久，觀光客的熱度減退，生意反而變差了。她說：「現在偶爾才有一、兩個人進來光顧，開業兩年多，每戶住民所拿到的盈餘還不夠當初繳出去的成本。」
而對於福利社開始經營之後許多團體的幫助，劉碧珍則是心存感激。除了埔里基督教醫院募款建屋、並在福利社內附設老人活動中心外，家扶中心也輪派分發了「勵行少年」來當志工。福利社販賣一般雜貨及日常用品，也零售埔里地區農特產品，並自製和農特產品相結合的烘培食品販售。有時福利社也會配合鎮公所或是民間團體，向鎮上民眾收費開班教授烘培、烹飪等課程，一來可讓大家學點技藝，二來也可為災民掙點收入。
擔任大愛福利社發起人之一的廖裕盛說，因為經費有限，店內所販售的產品樣式不多，加上福利社就近搭設在組合屋旁，位置不在繁華的大街上，生意並不興隆。他們不是專職的生意人，也不知道該如何宣傳行銷，只能就這麼經營下去，期盼生意能有好轉的一天。 埔基在大愛福利社內設立的老人休閒中心，規模雖然不比其他活動中心大，卻是小巧玲瓏，在閒暇時也成了大愛村內住民們活動的一個地方，常常可看見他們在裡面做些休閒運動。許多由福利社和社區合辦的活動及教學課程，也常利用休閒中心的場地。
在活動中心旁，一位住在大愛村的太太邊織著毛衣邊說：「沒辦法阿！生活要靠自己比較實在，福利社還是要一直經營下去。」她這麼說，或許福利社的經營賺不了多少錢，但卻成為災民們不向命運低頭的象徵，相信苦日子一定會有結束的一天。
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