【記者李妘、林宜臻／嘉義縣報導】「小劉，你看到沒有，原來……他們就是靠這個在『賺吃』……」，講著一口流利的台語，嘉義縣梅山鄉上大南國小安靖分校的學童，正在烈日下認真練習著今年的新戲《等賣猴》。全校不到三十位學生，卻有超過半數投入皮影戲，在這小小的學校裡，孩子們沒有足夠的資源，卻連續八年獲得全國師生暨社會民眾皮影戲比賽冠軍，更從中找到生活的樂趣。
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學生過少被迫倂校 皮影戲險消失
一腳踏入大南國小安靖分校，幾乎一眼就可以看盡整個校園，會投入皮影戲的傳承，其實是個偶然。指導老師黃興武出身彰化，每週開車到嘉義，就是為了帶領這群孩子，將皮影戲繼續延續下去。原為台塑主管的他，熱愛傳統技藝，原先只是到梅山擔任社區總體營造的工作，沒想到卻從此愛上這個世外桃源，任教至今長達十七年之久。
在大南國小安靖分校推廣皮影戲，為的不僅只是延續傳統技藝，更是希望改善當地的風俗民情。以前，每當廟會酬神時，孩子們總是趴在舞台前跟著大人一起看「鋼管秀」，對黃興武老師來說，「就像是買刀回來殺自己的孩子」，於是他向大南國小安靖分校推薦自己來教導皮影戲，讓這些小孩們被邀請去廟會表演，開始有了演出的機會。
正當一切步入正軌，甚至連續八年獲得全國師生暨社會民眾皮影戲比賽冠軍時，學校卻面臨裁撤危機，一但如此，不僅這些孩子必須走更遠的路去上學，費盡許多心力所經營的皮影戲也必當走向末路。二○一二年，「安靖國小」因人數未達五十人被迫降級，整併為大南國小安靖分校，幸虧大南國小校長保證會更盡力將皮影戲發揚光大，且可在原校區上課，維持孩子們的皮影戲天地。
皮影戲為必修課 孩子們以此為榮
黃興武老師強調，這個戲團從創立以來就是師徒制，由學長姐帶領學弟妹，從一、二年級開始學習皮影戲，三、四年级成為才可以擔綱演出，五、六年級則必須要負責將皮影戲傳承下去，甚至有「鼓棒傳承」的儀式，希望每個從這裡畢業的孩子除了懂得尊重，也都能不忘本。
從一開始坐場，每人拿著劇本，輪到自己角色時以標準的閩南語唸出台詞，聲音必須投入情緒、置身於角色，到走場，化身為皮影戲偶，在沒有屏幕的舞台上練習，等待孩子們都熟悉戲偶在皮影台上的位置後，才能上台練習。每個過程都不能馬虎，孩子們認真，黃興武老師更是耐心解決每位孩子不同的問題。
拿著自己的手作玩偶，透過燈光、屏幕和高低起伏的台詞演出一場精采好戲，他們學到的不只是演戲，更是不一樣的生命態度。在這個迷你小學裡，平均每位老師指導五至六位孩子，沒有北部學生被老師忽略的問題，除了皮影戲，大南國小安靖分校的孩子們更是各個成績優異，順利考上一流私立國中。
沒有華麗舞台和團服 卻樂觀知足
比起皮影戲的重鎮高雄，大南國小安靖分校的資源顯得簡陋許多，高雄的小學有全布幕的室內視聽教室，在這裡只有開放式舞台，萬一今天又是大晴天，孩子們就得苦苦等待太陽下山才加緊練習。好不容易熬到出去比賽，其他隊伍穿的是整齊一致的套裝制服，這裡的孩子們則是從第一屆留下的團服中，挑出幾件送洗再穿上，甚至還要為了牛仔褲的顏色不同而煩惱。
然而即使如此，黃興武老師不覺得丟臉，因為他寧願將這些錢省下來買晚餐，畢竟在這個偏鄉小學裡，「吃飽」才是孩子們最實在的需求。目前小六的團員楊金燕說，雖然比賽前的額外練習很辛苦，但過程讓她很有成就感也很開心。他們的樂觀知足、肯付出，也常常是鼓舞黃興武老師堅持下去的動力。
站在屏幕背後 孩子們找到自我
皮影戲和其他劇種不一樣的是它可以很天馬行空，發揮的空間相當自由，比起布袋戲，戲偶丟上去終究會掉下來，但是皮影卻能在空中停留許久，除此之外，皮影戲不必面對觀眾，孩子們在屏幕後面感覺自在許多，也更有勇氣盡情發揮。
團員中有許多是單親家庭、隔代教養的孩子，來到戲團讓他們擁有一起吃飯的機會，無須獨自一人在家，也不再有填飽肚子的困難，更重要的是，他們從皮影戲中得到的成就感，是非常難能可貴的。不少學生畢業後常常回到母校監督練習，甚至在大學創立皮影戲社團或將皮影戲作為論文主題，這樣一代傳承一代，我們看到了這個小小皮影戲團的生生不息。
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